אטלנטה הוקס (41-21) – שיקאגו בולס (45-17) 2:30:

קבוצה ללא התקפה פוגשת קבוצה ללא הגנה, איך זה יגמר?

שתי הקבוצות כבר נמצאות עמוק בטנק כאשר דווקא שיקאגו התדרדרה במירוץ אחרי ציון עם 4 נצחונות בחמשת המשחקים האחרונים כולל שניים מרשימים מאוד על בוסטון ואורלנדו כאשר ההתקפה שלה מתחילה להראות סימני חיים אחרי פתיחת עונה מזעזעת (103.8 נקודות למשחק).

אם ההתקפה של שיקאגו היא החלק הפחות משכנע אצלה הרי שההגנה של אטלנטה היא הפקרות של ממש כאשר הקבוצה מג'ורג'יה סופגת 118 נקודות למשחק. גם אטלנטה הראתה סימני חיים לאחרונה עם נצחונות על פיניקס ועל מיניסוטה לאחר הארכה כמו גם משחקים תחרותיים מול יוסטון ודטרויט.

על הביתיות של אטלנטה נלך עם המומנטום החיובי של שיקאגו, ועם זאק לווין ולאורי מארקנן.

הימור: שיקאגו ב-8.

ברוקלין נטס (31-32) – שארלוט הורנטס (33-28) 2:30: (ערוץ 5):

משחק קריטי עבור שתי הקבוצות, ושימו לב למצב המעניין שנוצר במזרח. ברוקלין לא תשתחל לחמישיה הראשונה (5.5 משחקים אחרי בוסטון האיכותית בהרבה), ועל כן המאבק שלה הוא על המקום השישי בו היא מובילה במשחק וחצי על דטרויט ו-3 על דטרויט ושארלוט. המאבק של ברוקלין אם כן הוא כפול, ראשית לא להסתבך במאבק על עצם המקום בפלייאוף, שכן נצחון של שארלוט יצמצם את הפער בין השתיים לשני משחקים בלבד, ומאבק על המקום ה-6 שמשמעותו עשויה להיות מפגש סיבוב ראשון מול אינדיאנה הפגיעה ללא אולדיפו, במקום מפגש עם טורונטו או מילווקי. מי היה מאמין ששם תהיה העונה של ברוקלין.

שארלוט מנגד משתוקקת לחזור לפלייאוף ובמיוחד הדברים אמורים לגבי הגארד שלה קמבה ווקר. בעונתו השמינית במועדון ווקר הפך סופית לסופרסטאר בעונת שיא שבה הוא קולע 25.2 נקודות למשחק. הקמבאק של אורלנדו יצר מאבק ממשי על המקום ה-8 כשגם מיאמי עוד לא אמרה את המילה האחרונה.

העובדות האלה הופכות משחק שבתחילת העונה לא ממש סומן כמוקד עניין למשחק הכי חשוב של הערב. זהו המפגש הרביעי בין השתיים העונה, כאשר ברוקלין נצחה פעמיים במשחקים צמודים ודרמטיים והפסידה פעם אחת. תוסיפו לכך ששארלוט מגיעה למשחק הזה במומנטום שלילי עם ארבעה הפסדים בחמישה משחקים כשההגנה שלה מתקשה לעצור את היריבות על פחות מ-120 נקודות. הנטס מנגד התאוששו מסלאמפ מסויים שתקף אותם לאחר חזרתו של הכוכב שלהם מפציעה, ועם יתרון הביתיות זה צריך להיות שלהם.

הימור: ברוקלין ב-5.

טורונטו רפטורס (17-45) – פורטלנד טרייל בלייזרס (23-38) 3:00:

המשחק החזק של הערב מגיע אלינו מקנדה כשהמדורגת שנייה במזרח, והקבוצה עם המאזן השני בטיבו בליגה בעשרת המשחקים האחרונים (את הראשונה נפגוש מאוחר יותר), תארח את פורטלנד, המדורגת רביעית במערב, בשוויון על המקום ה-3, כשהיא מקווה שבמערב מאוד מאוד צמוד ולא צפוי זאת יכולה להיות עונת הפריצה שלה.

אבל בשביל שזה יקרה פורטלנד, משחק וחצי מעל יוסטון, ובשויון עם אוקלהומה, צריכה לסיים את העונה בצורה חזקה, על מנת לשמור על יתרון הביתיות, לפחות בסיבוב הראשון ולנסות להמנע ממפגש עם יוסטון ואוקלהומה בסיבוב הזה.

וידוי: מאז שנורקיץ' הגיע לפורטלנד אני מחכה להבשלה של מה שנראה לי כמו פוטנציאל לטריו חזק של לילארד, מקאלום ונורקיץ'. אחרי שהעונה הקודמת שלו הייתה פושרת יחסית, הסנטר חזר למספרים הטובים בקריירה שלו עם 15.5 נקודות למשחק ו-10 ריבאונדים, ואני גם מאוד אוהב את הצירוף של קנטר שמוסיף להם קשיחות. יחד עם אמינו, טרנר ורודני הוד יש בפורטלנד דיי עומק ודי כישרון כדי לאתגר כל קבוצה שלא משחקת את משחקיה במפרץ.

אבל להגיד שהלילה מחכה להם אתגר משמעותי זה יהיה לשון המעטה. טורונטו התאוששה מהמעידה שהתאפיינה בערב התקפי חלש באופן קיצוני מול אורלנדו על מנת לנצח את בוסטון בצורה מרשימה. היא מחזיקה במאזן הביתי השלישי בטיבו בליגה, ויש לה את השחקן הטוב ביותר על המגרש. כן קוואי לנארד חזר בשיא הכח ועם 27 נקודות למשחק הוא האלפא דוג של הקבוצה הזאת, האם הוא האלפא דוג של המזרח? תשובה על כך נקבל רק בפלייאוף.

המשחק הקודם בין השתיים היה משחק של התקפות בסופו פורטלנד שרדה ריצה של טורונטו על מנת להשיג ניצחון יוקרתי, הלילה היא תצטרך להסתדר ללא קנטר וטרנר בעוד טורונטו תצטרך להסתדר ללא אחד מהשחקנים שמייצרים לה עומק משמעותי מהספסל – פרד ואן פליט.

הימור: טורונטו ב-8.

בוסטון סלטיקס (25-37) – וושינגטון וויזארדס (36-25) 3:00:

שתי הקבוצות מגיעות למשחק הזה במומנטום מזעזע, אבל אם לגבי וושינגטון זה צפוי ומובן לאור העובדה שהעונה שלהם הסתיימה זה מכבר ואין להם באמת על מה לשחק הרי שבמקרה של בוסטון זה מפתיע לא פחות ממדאיג.

הסלטיקס ידעו שמצפה להם רצף משחקים לא פשוט מול מילווקי, טורונטו ופורטלנד כשבין לבין גם משחק חוץ מול שיקאגו החלשה, אבל אני לא חושב שמישהו בבוסטון ציפה לארבעה הפסדים רצופים. גם אם לוקחים בחשבון את הפציעות של טרי רוזייר, ביינס וט'יס קשה להגיד שזה מסביר את התוצאות החלשות במשחקים האלה, שמסבכים את בוסטון במאבקי המיקום במזרח. הדברים הגיעו לכדי שיא בתבוסה לטורונטו בה ארווינג קלע רק 7 נקודות במשחק חלש במיוחד.

השאלה של שילוב הכוכבים הפצועים החוזרים – היוורד וארווינג למול המשך מתן הקרדיט לכוכבים הצעירים – רוזייר, בראון וטייטום נראית כרגע כשאלה שאין לה פתרון של ממש, וההתבטאוית השנויות במחלוקת של קיירי לא ממש עוזרות. ארווינג זורק השנה בדיוק מילמטרי אותו דבר כפי שהוא זרק בשנה שעברה, תוסיפו על כך את הזריקות של היוורד ותבינו שזה משאיר הרבה פחות כדורים לשחקנים ששיחקו נפלא בפלייאף של השנה שעברה. מכאן למרמור, ויותר מזה, ניצול לא אופטימלי של המשאבים קצרה.

זה עצוב כי הכדורסל של בוסטון בשנה שעברה עם הנעת הכדור, החדירות של טייטום המשחק האולטרה אינטילגנטי של הורפורד (מהשחקנים האהובים עליי בפלייאוף שעבר) היה שווה עין, ודומה שהשנה הקבוצה נוטה הרבה יותר למשחק סטטי ומבוסס מהלכים אישיים.

אבל אחרי 4 הפסדים רצופים מול אחת מקבוצות החוץ הגרועות בליגה בוסטון תצטרך לשים את כל זה בצד ולהשיג את ה-W, יש לה עדיין מספיק זמן כדי לפתור את יתר הבעיות כשהפלייאוף הולך ומתקרב אלינו בצעדי ענק.

הימור: בוסטון ב-12.

פיניקס סאנס (50-12) – ניו אורלינס פלקינס (36-27) 4:00:

היסטוריה קטנה יכולה להירשם הלילה כשפיניקס, כנראה הקבוצה החלשה בליגה תנסה להשיג נצחון שני ברציפות, אחרי הנצחון הצמוד על מיאמי, הנצחון היחיד שלה בעשרת המשחקים האחרונים. גם ניו אורלינס נמצאת בצלילה חופשית מאז פרשת דיוויס והיא רשמה שני הפסדים בשני המשחקים האחרונים. פיניקס צפויה לחסור את וורן ואולי גם את בוקר שנמצא בספק.

הימור: ניו אורלינס ב-12.

סקרמנטו קינגס (30-31) – לוס אנג'לס קליפרס (29-34) 5:00:

עוד משחק שלא היה אמור לעניין אותנו מאוד אבל לפתע תופס חשיבות גדולה כשסקרמנטו בביתה יכולה לצמצם את המרחק מהמקום בפלייאוף למשחק אחד בלבד, כשמאחור עורבים הלייקרס להזדמנות, מאוד מלפנים סן אנטוניו ויוטה מסתכלות אחורה בדאגה.

כן שולי צמרת המאבק צמודים מאוד כרגע כאשר 5 ואם מאוד נתעקש על מיניסוטה 6 קבוצות מתחרות על שלושה מקומות בפלייאוף אותן תופסות כרגע יוטה, סן אנטוניו והקליפרס.

סקרמנטו לא ציפתה להיות כל כך קרוב לפלייאוף, אבל היא מגיעה למשחק הזה מאוכזבת במקום מעודדת, כאשר 4 הפסדים בחמשת המשחקים האחרונים דרדרו את סיכוייה. במיוחד שובר לב היה ההפסד למילווקי במשחק סופר דרמטי שהלך להארכה. אבל כשמסתכלים על זהות הקבוצות נגדן סקרמנטו שיחקה היא לא צריכה להיות מאוד מאוכזבת, הפסדים לדנבר, מילווקי וגולדן סטייט, אולי שלוש הקבוצות הטובות בליגה הם לגמרי דבר מובן.

עם זאת השאלה שעולה מהמשחקים האלה היא היכולת של סקרמנטו הצעירה לסגור משחקים צמודים. שלושת ההפסדים האלה הסתיימו ב-3 נקודות הפרש או פחות מכך. אם המשחק הלילה ילך למשחק צמוד זה בהחלט עשוי לעמוד בראש של השחקנים, כאשר הם צפויים לחסור את באגלי לפחות לעוד שבוע.

גם הקליפרס מתמודדים עם פציעות משלהם כאשר מבה א מוטה וצ'נדלר צפויים שלא לקחת חלק במשחק הלילה, והקליפרס מגיעים למשחק הלילה לאחר הפסד במשחק צמוד משלהם מול יוטה.

הקליפרס יוכלו להשלים סוויפ במצ'אפ בין השתיים לאחר שניצחה את שלושת המשחקים הקודמים שהתקיימו בין השתיים העונה.

הימור: הקליפרס ב-8.

לוס אנג'לס לייקרס (31-30) – מילווקי באקס (14-47) 5:30:

שאלה אחת עומדת בראש של כל מי שיצפה במשחק הלילה בין מילווקי ללייקרס: האם ועד כמה לברון רוצה להיות בפלייאוף העונה. הרבה שיח היה ברשתות החברתיות בימים האחרונים על היכולת ההגנתית החלשה וחוסר המאמץ של לברון. האם הוא וויתר על העונה הזאת או שזה פשוט מה שלברון עושה בעונה הסדירה, ובניגוד לסיטואציה בה היה במזרח, במערב זה לא מספיק למקום בפלייאוף.

הרכבת לא לגמרי ברחה ללייקרס, אבל הם צריכים לשנות מומנטום במהירות, והפסדים לאטלנטה, ניו אורלינס וממפיס הם פשוט לא דבר שאפשר לקבל מקבוצה שמנסה להגיע לפלייאוף במערב סופר תחרותי.

מה שעשוי לסייע לה הוא הצפי שמילווקי תיתן לשחקנים לנוח כשעבור שתי הקבוצות זה יהיה משחק ראשון בבאק טו באק. הדברים נכונים בעיקר עבור הפריק. הכוכב סובל מכאבים בברכו הימנית, והדקות שלו יוגבלו בתקופה הקרובה, כאשר הוא נח מול שיקאגו ושיחק 24 דקות בלבד בנצחון בהארכה על סקרמנטו. במשחק הזה הקבוצה ראתה את הסיכונים של המדיניות הזאת כשיתרון 14 נמחק לה כאשר היווני יושב על הספסל.

מילווקי מגיעה למשחק הזה מהמקום הראשון במזרח ועם שישה נצחונות רצופים, כך שהמומנטום נמצא בצד שלה, כשהקבוצות יפגשו בפעם הראשונה מבין שתיים העונה.

הימור: מילווקי ב-8.